Új-Zéland gyakran végez előkelő helyen különböző turisztikai toplistákon, és aki kicsit is ismeri ezt a távoli szigetországot, az minden bizonnyal nem is vitatja a díjak jogosságát. Azoknak, akiknek a maorik országa még felfedezésre vár, összeszedtük mi is az, ami miatt bérelt dobogós helye van a top desztinációk listáján.

A maorik az ország őslakosai, ahogy magukat nevezik: tāngata whenua („a föld népe”).

A legenda szerint az első ember, aki megtalálta a mai Új-Zélandot Te Kupe maori hajós volt 925-ben. A szárazföld fehér hegycsúcsait megpillantva felkiáltott: „Ao-te aora!”, azaz hosszú fehér felhő. Innen ered Új-Zéland maori elnevezése is Aotearoa. A maorik 1280 körül telepedtek le a szigeten, mely  mai nevét Abel Tasman holland felfedezőtől kapta, aki 1642-ben akadt rá a szigetekre, és a holland Zeeland tartomány után nevezte el Új- Zéland-nak. A maorik kultúrájáról és az országhoz való viszonyukról a legtöbbet Auckland környékén lehet megtudni, kis szerencsével maori túravezető nyújt bepillantást életükbe és hagyományaikba. És ne lepődjünk meg, (sőt!), ha hongival köszöntenek. Az új-zélandi maori bennszülöttek még ma is olyan módon üdvözlik egymást és tisztelt vendégeiket, amely egyaránt jól képezi a barátságot és a közelséget: összedörgölik a vendéggel az orrukat.

Az Oscar-díjas A Gyűrűk Ura filmadaptációnak köszönhetően újra reflektorfénybe kerültek Új-Zéland lenyűgöző természeti adottságai. J.R.R. Tolkien mindkét művének, az A Hobbitnak és az A Gyűrűk Urának is a mitikus Középfölde ad otthont, melyet az író gyermekkori vidéki Angliája ihletett. A új-zélandi rendező, Peter Jackson úgy gondolta, hogy hazája tökéletes környezetet biztosít a könyvekből megismert Középföldének, így a filmekben tucatjával tárul elénk a fantasy világ egyik leghíresebb helyszíne. A Gyűrűk Ura forgatási munkálatainak befejeztével a film valamennyi díszletét elbontották, Hobbitfalva kivételével. A zöld dombok között megbúvó Matamata, Aucklandtól kétórányi autóútra fekszik, egy olyan helyen, ahol semmi sem utal rá, hogy a XXI. században járunk. Itt továbbra is áll a hobbitok mesebeli faluja. Az Alexander farm továbbra is üzemel és természetesen zarándokhelyként a hobbit rajongók számára.

Egy egész napot is érdemes az Abel Tasman Nemzeti Parkban tölteni, ahol a tengeri kajakozás egyik tökéletes módja annak, hogy megismerjük a Tasman-tenger csodás öbleit, mészkőszirtjeit, homokos strandjait és az itt élő fókakolóniákat. A déli sziget másik csodája, Milford Sound a Fiordland Nemzeti Park legészakabbra fekvő pontján található. A sötétkék vizek és megdöbbentő hegycsúcsok látványát kínáló területen gyakoriak az esőzések, és az így létrejövő lépcsőzetesen lefolyó vízesések még gyönyörűbbé teszik az egyébként is mesébe illő tájat.

Ha van hely a Földön, ahol érdemes félretenni a lustaságot és nyeregbe pattanni, az Új-Zéland. Nem kell feltétlenül az egész Alps 2 Ocean útvonalat teljesíteni, bár érdemes kacérkodni a gondolattal, 6 nap alatt kényelmesen teljesíthető a 300 km-es út. A Cook-hegységtől indul az óceánig, lenyűgöző tájakon. A Rimutaka útvonal ennek csak töredéke, 115 km az északi szigeten. Nem elhanyagolható előnye, hogy kitűnő borászatok mellett halad az út, így az esti izomlázat is könnyebben viseljük majd. A Hauraki útvonal az északi sziget gyöngyszemeit fűzi fel, nagyon jól kiépített 70 km-es szakaszon.

Az új-zélandi táj semmihez sem hasonlítható, és boraikra ugyanez mondható. A változatos talajok, klimatikus viszonyok, a kristálytiszta víz, az innovatív szellem és elkötelezettség egyesülnek intenzív és változatos élménnyé bennük. Minden egyes pohár új-zélandi bor a világ tiszta felfedezése. Nyugodtan kijelenthető, hogy izgalmas borok innen kerülnek ki, a legjobb termelők borai ugyanolyan fineszesek és elegánsak, mint a nagy európai Grand Cru-k. Minél több új-zélandi bort kóstolunk, annál jobban szerelmesek leszünk beléjük, és haza is hozhatunk egy-egy palackkal a Pegasus Bay, a Mills Reef, a Te Mata, az Urlar, vagy a Felton Road borászatok termékeiből.

Új-Zéland termális csodavilága Rotoura. A városban és környékén számos gejzír és meleg hőforrás található, a legtöbbjük parkban vagy rezervátumban. A természetes gőzkitörések, meleg víz- kilövellések és iszaptengerek időnként új helyeken is megjelennek. A Wai-O-Tapu park népszerű turisztikai látványosság, mert meleg forrásai a kén miatt különböző színekben tündökölnek, valamint Lady Knox nevű gejzíre minden nap ugyanabban az időpontban tör ki. Korábban ennek közelében börtön volt, a rabok fákat ültettek, majd a hőforrásoknál mosták ki ruháikat. Ekkor derült fény arra, hogy a szappan katalizálja azok működését. Ezt kihasználva érik el napjainkban, hogy mindig ugyanabban az időpontban lépjen működésbe a gejzír.

Az északi sziget keleti partján, a Hawke-öbölben található Napier, egy kis város, mely a látványos art deco építészetéről híres. A város jelentős része egy 1931-es földrengésben elpusztult. Az újjáépítés időszaka egybeesett a rövid életű art deco korszakkal, ennek eredményeként Napier építészete jelentősen különbözik a világ más városainak építészeti stílusaitól. Az Art Deco Weekend egy közkedvelt rendezvény a turisták körében. A minden év februárjában megrendezésre kerülő eseményt a névadó stílusnak szentelik, veterán autó felvonulás és úgynevezett Soap Box Derby (motor nélküli versenyautók, melyeket általában gyerekek vezetnek, a sebességet pedig az autók a lejtőn történő lefelé gurulásból nyerik) szórakoztatja a közönséget.

Az észak-keleti félsziget méltán híres fehér és aranyszínű homokos tengerpartjairól, valamint sűrű erdős területeiről, ahol felfedező útra indulva természeti csodák sokaságát vehetjük szemügyre. Thames- egy kicsi festői kisváros, mely aranybányászata miatt rendkívül gazdag történelmi múlttal rendelkezik. De relaxálni is kitűnően lehet a félszigeten. A vulkanikus tevékenységek legkülönlegesebb bizonyítéka a meleg vizes tengerpart. A tenger alján keresztül felszínre törő hőforrások folyamatosan melegítik a tenger vizét, a strandolók pedig előszeretettel ásnak kisebb-nagyobb gödröket, hogy „saját kis medencéjükben” élvezhessék a kellemesen meleg fürdőt.

A Bay of Islands, vagyis „szigetek öble” az ország egyik legnépszerűbb úti célja. A festői szépségű területen 144 sziget, sok eldugott, csendes öböl és homokos strand található. A tenger tele van élettel, ha szerencsések vagyunk, megleshetünk itt bálnákat, delfineket, pingvineket és a vitorlás-, vagy kardhalakat is. Nem meglepő tehát, hogy népszerű kirándulóhelynek számít, ahol szívesen pihennek sétahajókázók, vitorlázók és nemzetközi sporthorgászok is.

Új-Zéland méltán híres a birkáiról, már-már ikonikus jelképnek számítanak a kiwik mellett. A birkatenyésztés hagyományait mutatja be az 1987-ben megnyílt SheepWorld, mely az elmúlt közel 30 évben ezerszám fogadott látogatókat, népszerűsíti a birkatartást, őrzi és tanítja a szakmai hagyományokat. Nem könnyű mesterség ez, itt egy kb. egyórás előadásban összefoglalják, hogyan kell birkát terelni, szakszerűen lenyírni, miként kell bánni a gyapjúval.

Sir Edmund Percival Hillary új-zélandi hegymászó, aki társával elsőként mászta meg a Mount Everestet. A róla elnevezett hegymászó központból indulhatnak túrára a Mount Cook meghódítására. Az ország legmagasabb hegye a maga 3724 méteres magasságával a déli szigeten emelkedik a felhők közé, a róla elnevezett nemzeti park területén, festői környezetben.